－思緒收藏匣－

咸琅彎腰拾起竹風鈴放在掌中，沒想到力道過強，硬是把竹風鈴給握碎…

是這鈴聲，切斷了他施在她身上的法力－為了避免她清晨早起發現他真正的身分，他每日白晝刻意在她身上所下的法力。

支離破碎的竹片割破他的手掌，可心痛早讓他對這種小傷毫無所感。

自掌間滑落的血順著竹片滴落在地上，望見地面上隨意擱置的冬衣，咸琅這才想起芷芸那擺明是自殘的舉動…

天寒地凍，僅靠那單薄的衣裳怎能取暖？他趕緊拾起地上衣物追上前去…

「叩~叩~叩~叩~」一陣又一陣的清脆聲響，敲醒睡夢中的她。

揉著雙目睜開眼，果真如孤焓所云『…只要在凌晨之際，妳一定會聽到這風鈴的聲音…』。取下掛在窗邊的竹風鈴，摸著一旁溫熱的床褥…

「咦？莫非黑狼才剛起身不久？」芷芸疑惑判斷著。

起身拎著風鈴，她移步來到廳堂，看著冷清的餐桌「看樣子，琅大哥還沒起床吧？琅大哥…」芷芸突地憶起昨日孤焓對自己所說的話語，又想起昨夜咸琅在夢境中的綿綿情話…

甩甩頭「這…太荒唐了。琅大哥怎可能說出這樣的話語？不管夢境再甜美，最終依舊是有清醒的時刻。若一切真如焓姊姊所言，自己…也不過是琅大哥生命中不起眼的小漣漪…」低喃自語的同時，她披上風衣，在北風吹拂而冷冽刺骨的清晨，踏著躊躇步伐朝溪邊走去。

遠處望著這一切的李霜，不禁皺眉含笑「咸老爹這麼做…會不會把芷芸弄到窒息？你確定不出手勸阻嗎？」她將視線落在一旁的孤焓身上。

孤焓一副事不關己的模樣，吞著葡萄「別蠢了！我確定自己只要出現在他視線範圍內，肯定會被他痛毆一頓！」

反正夢裡夢外他都會被揍，倒不如等待黎明時刻才做打算。沒必要現在就自尋死路，對吧？

李霜翻白眼斜睨著他「你最好有心理準備！還沒跟老爹商討的情形下，就在芸兒面前攤開所有一切。這不打緊，你竟威脅她不准找老爹求證，否則將對老爹不利！這幾筆總帳算下來，恐怕未來有好幾百年的歲月，你都得面對他的冷面孔。」

「喲~!瞧瞧瞧瞧，我這還有神威嘛我這？妳可別忘了妳的頭頭是誰吶~!」一彈指，望著眼前被迫轉為孩童形體的李霜，孤焓倒是得意的笑。

白日的喧囂，逐漸被黑幕的沉寂所取代。上床休憩前，她依照指示將竹鈴放在窗邊。

孤焓在夕陽西下前，動身離開這片林地。曾經她有個疑惑，焓姊姊何能隻身雲遊四海？在知道孤焓的真實身分後，這疑惑便瞬間解開…

夜深裡，她在床上緊摟著黑狼哭泣。

「黑狼…我真的很羨慕你，你能無憂無慮地陪在琅大哥的身旁…我也希望能永遠陪在他身邊…」聽到這句好似離別的話語，有靈性的牠皺著眉，斜著頭疑惑望著她。

看著黑狼可愛略帶傻氣的動作，芷芸破涕為笑「你真的好可愛吶~」緊緊抱著牠，她在黑狼耳畔低聲呢喃「我好喜歡琅大哥，最喜歡最喜歡琅大哥…可是，可是琅大哥是妖…人與妖怎麼能相伴呢？如果我老死後，琅大哥該怎麼辦？但我又不想離開琅大哥…」寒冷的冬季，在黑狼溫熱柔軟的毛皮下，芷芸含著淚珠進入夢鄉。

「妳們倆在這休憩，我去找水來解解渴。」咸琅在安頓好芷芸，便開口說道。

「自己小心點！」望著咸琅的身影，芷芸是滿眼的擔憂。

「我知道，孤焓，妳就先好好陪她聊聊吧！」咸琅笑著望像孤焓。

「放心吧~難道我還會帶著她跑掉不成？」孤焓揮揮手，這才讓咸琅放心離開。

孤焓那小子不會去動她的。雖然他知道孤焓很厭惡人類，但依著過去的互動來看，恐怕這小子都比他還疼她也不一定。

大廳上，李騫毅與王滿金則喝著茶，閒話家常。

「芷蓮是刁蠻點，都怪你岳母把她寵壞了，還望賢婿能多多擔待擔待。」王滿金望著騫毅，開口笑道。

騫毅低頭緩緩喝著茶「不知你這可有芷芸的消息？」他不想多談目前是他妻子的芷蓮，開口問的是原本該是他妻子的女人下落。

半年前，滿金不願芷芸嫁入李家，便以這移花接木之計，讓芷蓮代替芷芸嫁入李家。

如此，他既能鞏固與李府的姻親之緣，又能毀掉芷芸。本以為這一石二鳥的陰險計謀成功後，從此便能高枕無憂安享清福。

孤焓沒有忘記，此次下凡的主要目的。

這目的與眼前實景，很明顯的就是互相違背。咸琅即使在半年前做出這樣的承諾，但…當彼此情愫滋長時，那是任誰也沒有辦法斬去根除。

孤焓下凡的目的，就是根除當事者所沒有辦法毀掉的『情』。特別是不同種族的畸戀…

說句實話，他確實是不怎麼喜歡人類，說是厭惡也不為過。但他與芷芸相處愈久，他心中對人類堅石般的厭惡感便被其溫柔善良給逐漸軟化。她彷彿有股不可思議的力量，能讓週遭的人輕鬆紓爽、心情寧靜祥和，就像被水溫柔包覆著，不管什麼思緒，都能被水所承載融合。

這是什麼原因？他不清楚。但芷芸身上竟然有這樣的影響力，倒是令他頗為詫異。

瓷杯被人給毫不客氣地朝跪在地上的人身上飛過去，自受害者五官扭曲的表情來判斷，這力道恐怕不輕。足可見坐在椅上的人心中是多麼急躁和不耐煩。

「少爺請息怒。卑職已盡力搜尋，若有消息必會馬上回來通報。」跪在地上的人絲毫不敢反抗，戰戰兢兢囁嚅道。

「搜？依你們這種溫吞態度，等你們找到，人也早已化成一堆白骨了！半年了！半年的時間已經夠久吧？可瞧瞧你們？瞧瞧我吩咐給你們辦的事情，連找個人這麼簡單的事情都可以混到現在還沒辦妥！你自己說說，你們不是欠罵的白癡又是什麼？」

李騫毅憤恨拍桌，再次對著奴僕發洩他的不滿。

「下去！記住，我活要見人、死要見屍，聽到沒有？」騫毅眉頭緊蹙、怒髮指冠的神情，讓跪在地上不敢抬頭的奴僕都感覺到了。

仰躺在床上，她的視線若在前方昏暗的木頭紋路…

她努力搜尋著回憶，過去娘曾經跟她提過的山中傳奇。芷芸覺得，有件很重要的事情她一定遺漏了…

有時候回憶就是如此，她明明對娘親所述的這則故事印象深刻，卻在此時不管怎麼找遍幼時印象，仍舊是徒勞無功。

至此，她索性起身，在沒心理準備的情況下被房門口前的巨大黑影所嚇著。

芷芸睜著雙眼透過月色灑進來的些許微光一望，這才莞爾。「原來是牠…」芷芸走進黑狼身旁「我睡多久了？感覺才過一會…是因為娘曾經住這兒嗎？才會讓自己的心境如此安穩寧靜…還是因為你的存在呢？」那纖纖玉指，撫著黑狼額頭那光滑柔順的獸毛。

「我說前方的美人兒，在這明媚的夏日午後，獨自坐在這樹下闔眼冥想，可有什麼心事嗎？…咦？等等！這附近有人類的氣息！！」原本孤焓是一副輕浮不正經的模樣，在感覺出這空間有不對勁的頻率波動後，全身謹慎戒備起來。

「我昨晚遇到一名人類…」仍舊閉著雙眼，咸琅開口道。

「不會吧？同樣的事情難道每過十幾年就會輪迴一次？」孤焓那呆若木雞的表情，若被咸琅看到，肯定會被他消遣一番。

可惜，咸琅目前並沒這種玩鬧思緒心情。他緩緩睜開眼，悄聲道「輕聲點，芷芸好不容易才剛入睡。我們去其他地方聊聊吧！」眨眼功夫，方才落下話語的地方便空無一人，只剩風兒吹落而飄散的枯葉。

抱著『拿你沒辦法』的表情，孤焓聳肩也隨他一併消逝於該處。

咸琅了解，人類生命僅短暫數十年，他早做好李霜總有天會離開世間的心理準備。可是當事情真正發生時，他突然發覺自己並沒有辦法如想像中那樣平靜地接受人類口中的『無常』。

冷靜鎮定的表面下，蘊結著不敢置信的困惑思緒。他需要透過眼前這女子來了解霜兒在世時的日子是否幸福？

坐在小木屋裡，望著窗外那件掛在竹架上隨風飄蕩的嫁衣，他總覺得霜兒離開自己不過是昨日之事，怎知分開多年後再次探得的消息，竟是她的死訊？

「敢問姑娘芳名是…？」將視線轉回落在前方低頭品茗的芷芸身上，咸琅開口道。

「小女子姓王名芷芸。芷是白芷的芷，芸乃芸香的芸。」芷芸抬頭緩緩道。

站在水中央裸著上半身的他，背對著岸邊，低頭凝眸左手掌上靜靜躺著的木梳。

那是當年與霜兒離別之際，他親自送交到她手中的東西。

咸琅不解，這本該是霜兒的貼身之物，怎會出現在這名女子身上？

木梳陪伴著霜兒成長，也代替他守護著她。他告訴她，未來只要有任何困難，帶著這柄木梳進山林，他會主動現身在她眼前。

木梳是個媒介。只要霜兒踏入這片山林，它會傳送她當下的情緒波動並與這片山中一草一木相互引發共鳴，好讓他能迅速並輕易知道她的方位。

「娘~能不能再說說那座山的故事？」小小芷芸黏著坐在椅上的溫柔少婦，天真笑著。

「乖孩子，妳不是聽過很多遍了？」少婦沒有責備，僅淡笑著摸女兒的細髮輕語道。

「娘~人家就是想聽嘛~妳再說說再說說嘛~~」小芷芸撒嬌拉扯少婦的裙襬。

微笑輕吁口氣，少婦搖著頭輕輕抱起女兒在自己的腿上「那娘親就告訴妳不曾聽過的故事。那座山裡頭，在深處有一棟小木屋…與一匹…大黑狼。」

「黑狼會說人話、擁有我們所沒有的法力喔…」輕拍小女兒的背，少婦柔柔地嗓音緩緩說著故事。

朦朧中，感覺束縛著她手腕的紅鍛被人解開。

一隻溫熱的手，粗暴脫掉她的新娘繡鞋後，隨即從腳掌沿著腳踝順著小腿肚逐漸觸碰上來。

芷芸驚嚇睜大雙眼坐起身，才發覺現下身處山林之中。在這連日光都不易透進來的密林裡，更遑論那黯淡月色？

此時，前方亮起多支火炬，透過火的光芒，她依稀看到前方約有五六名彪形大漢。

「小姑娘別害臊阿！大爺們會好好溫柔疼惜妳的~」語畢後週遭響起一片淫笑聲，不斷在這片山野中擴散再擴散。

「阿呀~這這這…來人阿！還不快把喜帕撿回來？愣在那做什麼阿這？」一旁的媒人婆大肆嚷嚷，趕緊把撿回的紅紗重新罩在鳳冠頂上。接下來，芷芸由一旁的人攙扶坐在竹板上後，雙手被以紅緞帶反綁固定在竹板上不得動彈。

如此做的目的是防備芷芸逃脫。

前後左右共八名壯漢，輕鬆扛起共八根粗壯竹幹，一行人準備啟程朝前方山林中走去。

所謂的獻祭，是由村中八名英勇壯士扛著竹板上的新娘，在太陽還沒完全下山前將獻祭的姑娘帶往山林入口處。此山林木茂密，即便是日正中午，陽光穿透的亮度依然有限。因此哪怕僅是入口處，一般膽小者根本不敢在這附近徘迴逗留。

在芷芸小時候，便常聽到關於這座山的神秘傳說。而這座山，跟爹娘也有深厚的淵源關係。

「怎麼還沒出來？」大廳堂上，滿金不安地來回踱步，深怕打好的如意算盤會發生什麼意外。

「我說老爺，你就別在那窮緊張~難不成她背上會生翅飛走嗎？雖說是獻祭，可好歹她也是王府的長千金吧？這裝扮若沒打理好…喲~可是會讓平常人家笑話咱門王府呢！這可事關王府顏面啊~」翹著腿，艷娘端起几上奴僕剛奉上的茶，含著冷酷笑意緩緩飲著溫熱液體。

舒服，真是通體舒暢吶！艷娘於心中竊笑著。

「是是是！我的夫人~」滿金滿臉笑意，走回位上坐下。

「你說，要把咱們蓮兒許配給李縣官的長公子，這可當真？」芷蓮是她與滿金唯一的女兒。

「所以，自從霜兒離開後，你不曾再與她碰面？」笑夠了、鬧夠了，該是回歸正題的時候。

「嗯！只要離開這遍山林，我只能以原型之貌出現在世人面前。這恐會擾亂山下人類原有規律的安寧生活。」眼中，是淡淡的失落。

孤焓看盡眼底。

「我相信，那男人會依著他自己的承諾，好好善待她。」他忘不了，她依偎在他懷中時，那甜美的嬌羞模樣。

這不是身為妖狼的他所能給予的承諾和幸福。他知道，人類，終歸是要回到人類的國度。不管她過去再怎麼依賴他。

「你－說－什－麼－？」尖銳高亢的女音，以小木屋為圓心，朝四方十哩外方向擴散出去。首受影響的，是在屋頂上休憩酣睡的鳥群，驚慌失措爭相往天際逃竄飛去。

「有必要這麼震驚嗎？」咸琅倚在門邊，以責備的口吻望著孤焓。

「是你太過冷靜！不是我大驚小怪！」拿起桌上茶壺，在杯中斟滿茶水，孤焓隨即仰頭一飲而盡。

「妳現在是女兒身，若要有男兒的豪邁舉止，是否該…」咸琅舉起手腕，自黑袖中伸出剛毅食指，在眼前畫個圈，意指孤焓該轉回男兒貌。

「可恨！」重重將杯放回木桌上，孤焓並沒看到門邊咸琅的手勢，雙目直盯著前方「人類果然是自私自利的生物！只圖自已的幸福安樂，哪管什麼過往的養育之情？早知如此，當初就該讓她在寒風中凍死…」

望著自己親爹低頭哭泣，有一時間她真的好不習慣。

即使自小與爹不親，但同住在一個屋簷下，善於察言觀色的她怎會不知她親爹的底子是何？

若真替那些可憐的佃農著想，既然知曉數月來的乾旱造成農作欠佳，就該調降佃租──可爹没這麼做。

他依然不斷收取高額租金。對於繳納不出的窮人，甚至派奴僕每日索討，造成一家子沉重的精神重擔，逼使男主人自溢身亡。

這類的慘劇，是她由其他丫頭那聽來。但這恐怕僅是冰山一角…

王府在地方上是有頭有臉的大富豪。

常言道：「為富不仁、為仁不富」。

用這幾句話，來形容王滿金待人處世實是適用不過。

但地方上老一輩的人都知曉，王滿金年少時不是這樣的品性。但自從成親後，特別是娶第二房開始時，怎知就完完全全變成現下這令鎮上人恨的牙癢癢的頭疼人物。