－思緒收藏匣－

站在水中央裸著上半身的他，背對著岸邊，低頭凝眸左手掌上靜靜躺著的木梳。

那是當年與霜兒離別之際，他親自送交到她手中的東西。

咸琅不解，這本該是霜兒的貼身之物，怎會出現在這名女子身上？

木梳陪伴著霜兒成長，也代替他守護著她。他告訴她，未來只要有任何困難，帶著這柄木梳進山林，他會主動現身在她眼前。

木梳是個媒介。只要霜兒踏入這片山林，它會傳送她當下的情緒波動並與這片山中一草一木相互引發共鳴，好讓他能迅速並輕易知道她的方位。

昨兒個夜晚，他就是感覺到…恐懼、驚慌、憤怒…與絕望之情緒。

當他迅速到達木梳所在地，見到的就是人類最不堪入目的行為舉動。不管是什麼原因，難道那群喪心病狂的人渣不是人生父母養？

想起昨夜景象，若他再晚點出現…這名擁有木梳的陌生姑娘不但恐被蹂躪，甚至早魂歸冥府。思及此，他不自覺地繃緊全身、緊握右手，而那條條被包覆在皮膚下的青筋明顯突起…

他不曾動手攻擊人類。即使面對昨晚那群卑劣惡質的人類，他也沒有絲毫想出手殺害的打算──

原因很簡單，這類的人自會被天道因果輪迴給收拾整治，不必弄髒他的手。

不過，真是如此嗎？若今日受侮辱的對象是霜兒，他是否還有時間尋回這理智？

如果受害者不是這名女子，而是霜兒…毫無疑問，那群人註定將是他第一次動手的對象…

「霜兒不會發生這種事情」像是要反駁內心的多慮「霜兒的人生是幸福美滿！那男人會保護她，不讓她受到一絲一毫的傷害…」咸琅低語呢喃著。

若霜兒真照自己的想法幸福過日子，那麼這柄木梳又何故會出現在這名女子身上？他將注意力重新移回這把雕工細緻的木梳上，百思不得其解。

「看來，得等到那名女子醒來，我才能好好詢問此木梳是從何而來！」

在停止思緒的同時間，他感覺到有股人的氣息逐漸靠近。二話不說，咸琅迅速起身朝岸邊飛躍而去，一抓起放置在岸上的玄色衣裳便騰空跳躍躲藏在林木上方的枝幹間，細看來者何人又有何事？

待來者身影落入咸琅眼中，他瞇起雙目注視著…

昨晚那名陌生女子。

＊＊＊

是她的錯覺嗎？她剛剛彷彿聽到有人起身所濺起的水花，走到岸邊卻沒看到任何人影？

望著平靜無波的水面，她搖著頭在心中告訴自己『別多想』。

在這片村民口中的禁地，除了她自己與昨夜的恩人與狼，想是再不會有其他人存在吧？

或許，有可能是一對年輕夫婦與狼…可，這樣想也不對！

芷芸回想起今早起身的寢居，馬上推翻掉年輕夫妻的可能性。原因是床褥大小要兩人同床共枕，實在很勉強吶…

「唉~」低頭嘆口氣，看來得等到屋主現身，她才能明白整個來龍去脈了。

芷芸將懷抱中的大紅嫁衣弄濕後暫時擱在岸邊，左右張望著搜尋她要找的東西，當她露出笑容時，代表已尋獲她所需要的植物。

坐在枝幹間的咸琅，默不作聲地看著她忙來忙去。

芷芸拿起石頭，將方才撿來的肥皁莢搗爛後，抹在昨晚被弄髒的新嫁衣上。

當她揮汗如雨地將嫁衣清洗乾淨後，雙手吃力地抓著嫁衣高舉，望著昨夜被撕裂的衣襟處…一股恐懼油然而生…

「娘…娘…」不管溼漉漉的嫁衣是否會浸濕她這身衣裳，芷芸緊緊摟著嫁衣低聲啜泣。

「那件嫁衣，為何還要如此大費周章清洗？既然姑娘哭的如此難過，何不丟棄？」芷芸上頭樹枝間傳來這道低沉男聲。

「誰？」芷芸驚恐轉身朝上方望去，可因她心慌並未站穩，再加上方才洗滌嫁衣處潮濕，瞬間馬上鞋底打滑。她面對著咸琅，朝後方溪面仰躺而去…

「小心！」見此，咸琅以迅雷不及掩耳的速度來到芷芸面前伸手緊摟住柳腰，這才避免她發生落入溪中的危機。

「多…多謝公子…相…相救。」芷芸一頭栽進咸琅懷抱裡。這種近到彷彿對方規律地心跳聲都可傳進耳中的距離，早已令她臉蛋抹上一片嬌羞紅霞。

待他將她拉進岸邊並站穩後，芷芸依舊羞紅著臉不敢抬頭。至於那件嫁衣，仍然摟在她胸前。

「莫客氣！」咸琅不卑不吭地低沉回應，他注視著嫁衣「何不把此件嫁衣給扔了？」

聽到這問題，芷芸才想起方才令自己驚嚇的問題，她這才抬起頭來…

「這件嫁衣對小女子而言很重要…」她沒注意到抬頭後的那瞬間，咸琅眼底露出的震撼「這件是家母在我年幼時，一針一線教導我所繡出來的嫁衣…」

這件嫁衣所負載的，不僅是她和娘親過去相處的點滴回憶，更蘊含著長輩對晚輩未來的幸福期望。只是…娘在天之靈若知道今日自己遭逢此劫，想必是心痛不已…

「請恕小生冒昧一問」自袖中伸出左手，他拿出那柄木梳輕聲詢問，「這柄木梳為何會在妳身上出現？」

至此，即使不詢問，咸琅心中也疑惑大解。看著嫁衣上的繡工、望著那張與霜兒相似的芙蓉之姿…他懂了。

昨夜他怎會沒注意到？倘若他注意到，心頭上就不會有任何疑惑。

「這是家母的東西…」她伸手欲取回。

「再次冒昧一問，霜兒…不，李霜是姑娘的什麼人…？」

原本想拿回木梳的芷芸，聽到這問題而訝異地停頓這舉動「你認識家母？」她望著咸琅，不解道。

『果然…』咸琅將木梳還給芷芸「令慈近來可好？」他故意忽略芷芸的疑惑。

「想不到在此山中有人認識娘親…可惜…」芷芸低垂著眼瞼含著淚…

「家母於多年前身體欠安，已撒手長辭…」

這句出乎意料的解答，當場令咸琅錯愕萬分。就像一顆石頭突然朝湖面擲去，所引發的激盪久久難以平復…