－思緒收藏匣－

咸琅了解，人類生命僅短暫數十年，他早做好李霜總有天會離開世間的心理準備。可是當事情真正發生時，他突然發覺自己並沒有辦法如想像中那樣平靜地接受人類口中的『無常』。

冷靜鎮定的表面下，蘊結著不敢置信的困惑思緒。他需要透過眼前這女子來了解霜兒在世時的日子是否幸福？

坐在小木屋裡，望著窗外那件掛在竹架上隨風飄蕩的嫁衣，他總覺得霜兒離開自己不過是昨日之事，怎知分開多年後再次探得的消息，竟是她的死訊？

「敢問姑娘芳名是…？」將視線轉回落在前方低頭品茗的芷芸身上，咸琅開口道。

「小女子姓王名芷芸。芷是白芷的芷，芸乃芸香的芸。」芷芸抬頭緩緩道。

「這木屋，可是公子的居處之所？」望著今早起身的儉樸環境，她到現在還無法相信在這處廣大深幽之處，竟是年輕男子所居處。

所以，這身衣物，想必是對方娘子的衣物吧？只是，怎麼都沒有看到女主人的蹤影呢？

「在下姓咸單名琅。琅為琅玕的琅字。」他簡短介紹自己。

「咸琅公子…」

「叫我咸琅吧！」他為自己也為芷芸再次斟滿茶。

「這…還是稱呼您為大哥吧…琅大哥認識我娘？」她澄澈的疑惑眼眸，望進他的心深處。

「這間小木屋是我…過世的爹所留下的。但實際住在這的人，只有妳娘。妳娘她…是我爹引以為傲的徒弟。不論是我爹所傳授的琴棋書畫、女紅針黹、辨認草藥名稱，她皆有過目不忘的優秀本領。」

他該告訴她，雖然霜兒不是他的親生子，但他才是真正拉拔她娘親長大的『爹』嗎？這種實話若說出口，以外貌來論斷，恐怕會嚇著眼前的姑娘吧？因此，他故意謊稱帶過他和李霜真正的關係。

「草藥名稱…所以家僕所述皆是真的？爹與娘是在這片山野中相遇，當時有猛獸攻擊正在採集藥草的娘親，是爹出手相救，才…？」

猛獸？攻擊？初聞這二字，咸琅心中頗為驚訝，但隨後念頭一轉…

是阿！若要世人不畏懼一名來自深山禁地的陌生女子，唯有這謊言才能抵擋人的猜疑心。若真把實情說出，恐怕會引起不小的騷動吧？

也會替霜兒帶來不必要的困擾…思考至此，他望著芷芸點頭。

「猛獸是指昨夜那匹黑狼嗎？可那黑狼救我一命吶！可若指的不是那匹黑狼，今早我一路自此走至溪畔，卻未見到任何猛獸…」回想起昨夜那場噩，不禁令她雙肩微顫。

「昨夜那匹黑狼是我所飼養。也是牠駝著妳來到這間木屋，但牠白天都會滿山野嶺四處奔跑，只有夜幕低垂才會回來。因此妳白天要遇到牠，不是件容易的事情。至於姑娘口中所提到的猛獸，咸某還未遇過。」微微一笑，他緩緩喝下杯中茶。

「令慈還未出嫁前，是跟那頭黑狼相依為命。我與爹住在這座山的別處，所以一直是妳娘打理這棟木屋。直到妳娘嫁給妳爹後，我偶爾會過來這打掃整理。所以昨夜看到黑狼駝著妳回來時，自己也挺訝異…是說，在如此深的夜晚，妳一個新嫁娘怎麼會出現在這片荒山野嶺？抱歉，我無意探人隱私，若姑娘不願說，咸某自是不會再追問下去。」

原來他與娘是師姊弟的關係。從那懇切的語氣聽的出來，眼前的公子是真心疑惑並擔憂著她的安全。加上昨夜裡自己昏迷的情況下，他並沒有對自己做出任何輕薄不軌之舉，足可見識其品性乃是正人君子的風範…

或許昨夜真是娘在天之靈，知道她有厄難，引領黑狼前來搭救，以便讓她能遇到心術正派的咸琅大哥。

回想起昨夜的危害…她舉起長袖擦拭那不斷自眼眶中湧出的滾滾熱淚，瞬息之間淚水浸濕一整片長袖。

他靜靜凝視著淚流滿面的芷芸，直待她整理好思緒後，張口言道「事情，是這樣的…」

她那搓揉著哽咽之聲所發出的哀憐話語，細細道出她娘生前種種不平的待遇，以及他爹打算毀掉她這親生女兒的殘酷手段…

那則以犧牲拯救村人為名，行趕盡殺絕之實的『獻祭』計畫…